鸟类种类繁多，形态变化很大。
善于奔跑的非洲鸵鸟高度可达2.7 米，体重150
千克，奔跑时速可达到60
千米，是现生鸟类中的巨人。善于在飞行中吸食花蜜的古巴蜜蜂蜂鸟长不足6
厘米，体重仅3-5 克，体型和大蜜蜂差不多，是最小的鸟。
在漫长的生存竞争中，不同的鸟类逐渐适应不同的生活环境，形成不同的生态类群。
居住在热带荒漠、草原的鸵鸟、鸸鹋体形庞大，翅膀退化，丧失了飞行能力，但双脚健壮，善长奔跑，被叫做走禽。
野鸭、大雁、鹈鹕、鸬鹚、鸥类、信天翁、军舰鸟、海燕喜欢在江河、湖泊、海洋等水域中活动。有的擅长游泳，有的善于潜水，被称为游禽。
鹭鸶、秧鸡、鹤、鹳等鸟类长有长颈、长脚和长嘴，适合在浅水沼泽泥地里行走觅食，被称为涉禽。
鹰、隼、鵰、鹫和各种猫头鹰用利爪和钩嘴捕杀动物，是凶猛的掠食性鸟类，被人们叫做猛禽。
各种野鸡和鸠鸽类鸟经常在地面活动觅食，飞行能力弱，行走能力强，被叫做陆禽。
杜鹃、鹦鹉、夜鹰、啄木鸟和佛法僧类的鸟善于在树上攀援，被叫做攀禽。
燕子、麻雀、八哥、伯劳、乌鸦、喜鹊、山雀、画眉等鸟类鸣管发达，能发出复杂多变的叫声，被称作鸣禽。
有些鸟类喜欢在森林里安家，有些则生活在村庄农田地带；有的几乎终日在天空中飞行。大多数鸟类白天活动，而猫头鹰、夜鹰专门在夜间活动。鸟类由于生活环境的差异，形态和习性都发生了变化。鸟类的脚和嘴最能体现它们的生活环境和食性。根据鸟类足和嘴的形态图，我们可以大致知道它们的生活环境和食物。
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